Drapeaux à l'hôtel de sel
Depuis Potosi, je monte le dernier dans le bus, et surprise, c'est la première fois que je vois autant de touristes au mètre carré en Bolivie. Mais je me retrouve au fond du bus, entre deux bons boliviens. Un de Potosi et l'autre de Pulacayo, une autre ville minière près de Uyuni. Celui-ci voyage de retour dans son village avec un morceau de fenêtre de voiture. La route est mauvaise. On passe à coté de maisons équipé en panneaux photovoltaïque et j'annonce fièrement à mon voisin que je travaille pour l'organisme qui installe ça. On arrive vers 18h à Uyuni. Je dois trouver une compagnie potable qui organise des tours dans le Salar, au final je choisirai la plus économique et en plus ils me proposent une chambre pour la nuit à pas cher.
La vierge de l'église de Uyuni
Après un rapide tour dans la ville, je me rends compte qu'il y a énormément de touristes, et beaucoup d'infrastructures pour eux, distributeurs, bureaux de change, café internet, et bien sûr bar et restaurant proposant pizza et autres repas typiques d'autres endroits que de Bolivie. Pas vraiment à l'aise dans cet ambiance tellement anglophile, je vais dans un petit comedor qui propose du charquekan. Viande de lama séchée, patate, gros grain de mais cuit dans l'eau et un œuf dur. Deux femmes cuisinent et un fiston me sert. A la télé passent des matchs de catch américain. Le garçon semble bien fan et s'entraine avec sa petite sœur d'à peine un an pour être le futur Batista. Il ne lui fait pas mal puisque tout est faux, et la petite éclate de rire. Il n'est pas tard et je n'ai pas sommeil. Je parcourt la ville et me retrouve entre deux locaux qui organisent des concerts. Point de rendez-vous des jeunes du coin. Je rencontre Roberto qui me fait rentrer. Le son est très fort. Les musiciens jouent une espèce de cumbia bien typique d'ici qu'on peut entendre à la radio. Je suis le seul étranger, mais ils m'accueillent plutôt bien, même si quelques uns montrent une certaine distance. Roberto n'a pas l'air très apprécié par certains. Une ou deux fois la situation a été un peu tendu mais tout fini bien. Et je rentre dormir vers 11h, les oreilles sifflantes.
Le cimetière de train
Le lendemain matin, on part vers 11h, dans le 4X4, un couple de chilien, un couple d'anglais, un argentin et une indienne. Le conducteur (bolivien) ne manquera de chambrer son voisin sur le dernier match Bolivie-Argentine.
Première étape du tour, le cimetière de train. Plein de vieilles locomotives à vapeur et de wagons complètement rouillé, au milieu de morceaux de fer tout autant oxydés. On va ensuite à Colchani, où vivent la plupart des gens qui exploitent et vendent le sel. Un petit musée du sel, avec des statues en sel. Et puis une dame explique qu'il faut rajouter de l'iode dans le sel, sinon on peut avoir des problèmes de santé. Mais le plus important de l'étape sont les souvenirs qu'on peut acheter. On part pour le Salar, on passe à coté de petit tas de sel que font les ouvriers pour qu'il sèche avant de l'amener à Colchani. Sur la route pour l'ile Inca Huasi, on contourne des yeux, par lesquels remonte de l'eau emprisonnée sous la couche de sel. Certains sont noirs, d'autres ocres.
Les yeux par où s'échappe de l'eau
On arrive à l'ile d'Inca Huasi (maison de l'Inca), il faut payer un droit de visite. Les infrastructures sont bien modernes, avec toilettes propres et tout et tout. Nelson, notre chauffeur prépare le déjeuner et on passe à table. Au menu, chuletas de llama, c'est à dire, cote de lama. Avec de la quinoa. Après manger, on fait un tour dans l'île. Il y a plein de cactus. Arrivé en haut, on a une belle vue sur le salar. Il y a un arc de corail, ce qui montre qu'il y a très longtemps le salar était sous le niveau de la mer, maintenant il se trouve à environ 3700 mètres. Sous le corail, on peut apercevoir de la roche volcanique. Roche volcanique, corail, cactus et sel. Et panneau photovoltaïque aussi!! ok ok j'arrête. Petite parenthèse cependant. Le salar renferme la plus grande réserve mondiale de lithium. Vous savez, ce métal qu'on utilise pour faire des batteries, comme celle de votre portable mais aussi de certains projets de voitures électriques. En rentrant, Miguel m'a dit que dernièrement, le gouvernement bolivien a signé un accord avec Bolloré pour exploiter le salar.
L'île Inca Huasi
Après l'île Inca Huasi, on va vers le volcan Thunupa. Je l'avais déjà vu quand j'avais été avec Freddy à Salinas de Garci Mendoza. J'avais envie de grimper à son sommet. Seulement, vu du nord, il parait moins grand que vu du sud. Edson nous laisse à Coqueza, un village où les gens vivent du tourisme, des llamas et de la quinoa. Quoique je ne sois pas sûr des deux derniers. L'hôtel est très bien. On restera à y dormir avec Ruben, l'argentin, et Mithika l'indienne. Les autres font juste un tour d'un jour. On va faire un tour pour voir se coucher le soleil et on a la chance de voir des flamants roses. On rencontre deux hollandaises qui racontent qu'elles ont été jetées par le 4X4 sur les coups de midi. Et elles sont donc restées dans le village, sans pouvoir rien faire, pas de chance, mais bon, elles ont qu'à savoir parler espagnole aussi. Le salar, c'est comme la mer, ça creuse, et j'ai un peu peur en voyant qu'on a de la soupe. Je demande à l'argentin si on va avoir un second plat. Bien sûr!!! Et ce sont des pâtes à la bolognaises. Les meilleurs spaghetti que j'ai pu gouter en Bolivie (les premières en fait ahah). On repart faire un tour pour voir les étoiles qu'on voit très bien. Après une petite bouteille de vin, on va se coucher.
L'entrée du village de Coqueza
Le dimanche, on part pour une petite randonnée, on accompagne les hollandaises, ou plutôt, le guide des hollandaises nous accompagne. Après une petite heure de marche, on arrive dans une grotte ou il y a des momies. Le guide est pas très bavard et il faut lui arracher le peu d'information qu'il peut nous donner. Mais un bon type quand même, il enfourne une dizaine de feuille de coca avant qu'on reparte. On ne montera pas jusqu'en haut du volcan (5400 mètres mais le plus qu'on puisse aller sans avoir besoin d'escalader doit être 4900 mètres) on ira jusqu'à un mirador où on a une belle vue sur le salar et sur le cratère du volcan. A l'est apparaissent une mini chaine d'iles qui me rappellent les iles sanguinaires d'Ajaccio. Au mirador, on partage quelques gâteaux et le reste de vin de la veille. On redescends rapidement.
Le volcan Thunupa vu depuis le mirador
Vers 12h apparaît notre nouveau chauffeur, Renaldo, accompagné d'un groupe de japonais. L'un d'eux parle espagnol et parle beaucoup. Très jovial le bonhomme il fait contraste avec les 3 autres qui n'ouvrent la bouche que pour manger (et pour bailler). Notre repas arrive et le japonais qui parle beaucoup demande ce qu'est la tranche de viande. Le gérant de l'hôtel répond que c'est du flamant rose. Après traduction, tous ne comprennent pas l'ironie de la réponse et semblent très content de ce met. Mais Renaldo vient plus tard et les désillusionne en annonçant que c'est du poulet. On repart en 4X4. Après discussion avec le chauffeur, on négocie un passage par l'île del Pescado. Une autre, du même type que la Inca Huasi. Peut-être plus petite, en tout cas avec des flancs beaucoup plus abruptes. Elle semble alors plus haute que l'autre.
L'île del Pescado
On va voir la Inca Huasi, que les japonais n'ont pas visité. Avec l'argentin et l'indienne, on en profite pour faire des photos illusions. Le soleil tape très fort. En plus avec la réflexion du sel, il tape par le haut et par le bas. Allez autre parenthèse, Miguel m'a dit qu'au salar les panneaux PV ont des rendements extraordinaires, dû a la réflexion du sel et aux températures extérieures basses. Petite photo intercontinental et on rentre à Uyuni.
Le genre de photo illusion optique
On arrive en soirée, le changement de température est bien brusque. Ruben m'accompagne pour boire un api et manger un bout. Puis je pars pour Oruro. Le chemin est très mauvais. J'arrive à 3h00 du matin, le temps d'acheter un billet pour Cochabamba, je pars vers à 3h30 et j'arrive à 8h. Ayant très mal dormi, je fait une sieste jusqu'à 15h.
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